2022년 12월 9일 기준, 세계에서 가장 부유한 사람은 일론 머스크입니다. (Bloomberg Billionaires Index 참조) 작년 말에는 인류 최초로 개인 재산 3천억 달러(약 370조 원)를 돌파하며 화제가 되었습니다.
현재 일론 머스크의 재산은 2천억 달러(약 250조 원)를 살짝 하회하며, 며칠 전에는 2위인 루이비통모에헤네시(LVMH) 회장에게 역전을 잠시 당하기도 하였습니다. 1천억 달러가 넘는 재산 손실은 테슬라의 주가 폭락과 트위터 인수를 위해 테슬라 보유 주식의 상당 부분을 매각한데서 기인합니다.
재산 변화를 통해 알아보는 일론 머스크의 발자취
1. 첫번째 회사 Zip2
일론 머스크(Elon Musk)는 1971년 남아프리카 공화국에서 출생하였습니다. 17세에 캐나다로 이주하였고, 이후 다시 미국으로 이주하여, 펜실베이니아 대학을 졸업하였습니다.
대학 졸업 후, 1995년 남동생과 함께 그의 첫 번째 회사 Zip2를 설립합니다. 신문사에 지도와 결합된 회사 및 지역 정보를 제공하는 소프트웨어 스타트업이었습니다. 1999년 Zip2를 3억 7백만 달러에 팔고, 본인은 지분에 해당하는 2천 2백만 달러(약 275억 원)를 벌었습니다.
2. 두 번째 회사 X.COM
첫 번째 회사를 통해 이미 백만장자가 된 일론 머스크는 함께 일했던 동료들과 함께 그 해 바로 X.COM을 설립합니다. 이 회사는 온라인 결제 회사로, 동일한 서비스를 개발하던 한 회사와 합병하면서 이름이 Paypal로 변경됩니다. 2002년 ebay가 Paypal을 15억 달러에 인수하면서, 머스크는 1억 8천만 달러(약 2,250억 원)를 벌었습니다.
3. 머스크의 꿈과 야망을 담고 있는 Space X
두 번째 회사의 매각을 통해 새로운 기업을 위한 충분한 자본을 마련한 일론 머스크는 아무도 생각하지 못한 분야에 도전을 합니다. 화성에 인류를 이주시키겠다는 큰 꿈을 가지고, 1억 달러를 들어 우주탐사업체 Space X를 설립합니다.
그러나 Space X는 설립 후 6년간 3회의 로켓 발사에 모두 실패하였고, 개인 재산의 상당 부분을 투자했던 머스크는 재정적으로 큰 타격을 받게 됩니다. 머스크의 인터뷰를 보면 천하의 일론 머스크도 이 시기가 가장 힘들었다고 고백합니다. 마침내 2008년 4번째 발사에 성공한 이후, 나사(NASA)가 발주한 프로젝트의 계약을 따내면서, 극적으로 회생하게 됩니다.
그 후, Space X는 재사용이 가능한 로켓 개발 성공, 스타링크 서비스 등에서 많은 성과를 보여주고 있습니다. 최근 우크라이나 러시아 전쟁에서도 통신 인프라가 파괴된 우크라이나에 스타링크를 제공하여 세계의 주목을 받았습니다. 스타링크를 통해 가능해진 인터넷망을 통해 우크라이나 시민들이 전쟁의 참상을 세계에 알릴 수 있었습니다.
단기적으로 눈에 보이는 수익을 창출하고 있는 것은 아니지만, 장기적으로 보면 Space X의 미래가 밝다고 생각합니다.
4. 테슬라의 성공과 위기
테슬라는 일론 머스크가 설립한 회사는 아닙니다. 일론 머스크는 2004년 초기 투자자로 테슬라에 약 7천만 달러를 투자합니다. 2008년 설립자가 경영에서 물러난 후, 일론 머스크가 CEO를 맡게 됩니다.
그의 인터뷰 중 재미있는 부분이 있습니다. 머스크의 어린 시절 꿈은 환경오염으로 수명을 다하고 있는 지구를 떠나 화성으로 이주하는 것이라고 합니다. 친환경 전기차 테슬라를 환경오염을 막아 화성으로 이주할 시간을 확보하는 도구로 활용하겠고 합니다. 한결같은 일론 머스크입니다.
2018년 초 만에도 신문에는 테슬라의 위기에 대한 기사들이 많았습니다. 배터리 문제로 인하여 차가 폭팔하여 운전자가 사망하는 사건이 있었고, 자동차의 생산 차질도 심각했으며, 머스크가 팟캐스트 방송에서 마리화나를 피고, 주식 상장폐지설까지 나오든 등 논란이 많았습니다. 주가는 하락하였고, 신용등급도 강등되었습니다.
그 해, 일론 머스크가 회사에서 잠 자며, 불철주야 일한다는 기사를 몇 번 보았지만, 이제 테슬라는 힘들겠다고 생각했었습니다. 그런데, 문제였던 모델 3의 안정적 생산에 성공하며, 마침내 2019년 말 흑자전환에 성공하였습니다. 주식이 무섭게 상승하였고, 테슬라의 자체 수익도 최고점을 찍기 시작하였습니다. 이 당시에는 사람들 사이에 '테슬라 주식'이 항상 화제에 올랐습니다.
아마존의 제프 베조스를 따라 잡고, 일론 머스크는 세계 1위 부자로 등극하였습니다. 인류 최초로 개인 재산 3천억 달러(약 370조원)를 돌파하였으나, 정점을 찍은 후 재산은 계속 감소하고 있습니다.
5. 트위터 인수
지난 10월 일론 머스크가 트위터를 440억 달러(약 60조 원)에 인수한다는 최종 발표를 하였습니다. 인수 자금 중 130억 달러를 금융 기관으로부터 대출을 받았습니다. 연간 대출 이자 비용은 약 10억 달러(약 1조 3,000억 원)에 달할 것으로 추산되는데, 이에 대한 부담이 만만치 않을 것으로 보입니다.
일론 머스크는 트위터의 인수 자금을 마련하기 위해 보유 주식을 대량 매각해 테슬라 주가 폭락을 야기하였고, 테슬라 투자자들은 트위터에 올인하고 있는 머스크에 불만이 많습니다. 그밖에도 트위터 직원 수천 명을 해고하고, 고강도 업무를 강요하는 등 비판의 소리가 많습니다.
예전 테슬라의 위기 때처럼, 머스크는 회사에 침대를 두고 일에 몰두한다고 합니다. 이 심각한 위기를 극복할 수 있을지 지켜봐야 할 것 같습니다.
마무리
일론 머스크는 Space X, 테슬라, 트위터 외에도 다양한 첨단 과학분야의 기업들을 동시다발적으로 운영하고 있습니다. 보통 사람들이 생각지도 못하는 일을 현실로 만들고, 때로는 기막힌 발상으로 우리에게 획기적인 관점을 주기도 합니다. 그러나 자신과 생각이 다르면 폭언을 하고, 충동적으로 직원을 해고하고, 비정상적인 고강도 업무를 강요하는 등 비성숙한 모습들을 많이 보여주기도 합니다.
그의 인생 행로를 보면, 한 번의 성공에 안주하지 않고, 끊임없이 도전하는 삶을 살아온 것을 알 수 있습니다. 세계 최고의 부자이면서도, 굳이 저런 리스크를 감수하며 트위터를 인수해서 하고 싶은 것이 무엇인지, 일론 머스크의 이번 행보가 궁금해집니다.
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